十一月初的美国大选，可能是有史以来最受世人瞩目的美国选举，几乎像是选世界总统般被全球关注。选举结果布什不仅赢了白宫，共和党还赢得参众两院和多数州长位置。但由於布什在全国人头票上仅领先对手两个半百分点，且选情激荡，投票人数创六十年代以来最高纪录，因此有人认为，美国已空前分裂，言外之意，美国这个世界唯一超强，因此会走下坡路。
但如果深入了解美国社会，会发现这种认知并不准确。因为如果把选举结果比较接近就说成是“社会分裂”，那美国历史上两党选票比例还有更接近的，例如上次大选，两党候选人得票率都是48％，打成平手。更早时，尼克松和肯尼迪竞争总统，比分也极为接近。从美国建国二百多年的五十多次大选统计来看，在多数情况下都是比分接近，它不仅是常态，而且恰恰反映了美国社会的健康，即政党政治不是一面倒，而是保持两党、两种理念、两种看法的平衡。
自二十世纪以来，美国社会就基本形成两大政党代表两大群体的竞争局面，主要由於不同的哲学理念而分野。党徽是大象的共和党被称为Conservative，这个英文词直译为“保守派”，但对中国人来说，“保守”往往意味著守旧，落後。而实际上共和党的理念更多是体现传统的价值，因此译为“传统派”比较准确。党徽是骡子的民主党被称为Liberal，直译为“自由派”，但由於民主党在社会问题上比较激进，因此译为“激进派”更为贴近。或采取简单分类，把共和党称为“右派”，民主党为“左派”。
道德信仰是美国大选重要因素
右翼共和党的理念体现中产阶级利益，在社会问题上比较强调家庭价值，个人对自己负责，勤奋创造，反对堕胎、同性婚姻等。在经济政策上，主张走哈耶克的自由市场道路，尽量减少税收，缩小政府规模，控制福利，更强调自由（竞争）的价值，而不是（财富）平等。在对外和国防政策上，主张强大军事，坚定反共等。
左翼民主党的理念比较反映知识份子和低收入及特殊群体（黑人，犹太人，好莱坞等），在社会问题上比较开放，赞同堕胎，反对死刑，倾向同性婚姻，要求禁枪，对婚前性关系、单亲家庭等，持同情以至支持态度；甚至要求开放毒品等。在经济政策上，则强调政府干预作用，倾向高税收、高福利、均贫富的政策。在对外和国防政策上，则主张削减军费，强调对话，甚至对共产邪恶等有浪漫情怀。
正是由於这两种理念不同，导致两党的支持者也不一样。在地理位置上，共和党的支持者多在乡镇和郊区，因而这次布什赢得了中部主要州，以及东西两岸的郊区乡下。而民主党则一向掌控纽约和加州，以及高科技较集中的华盛顿州，首都华盛顿特区以及主要大城市。因而有人说美国现在是城乡对峙。
在性别上，男性多支持共和党，女性倾向民主党。但结婚的女性六成支持共和党，尤其是婚後有孩子的家庭，多数支持共和党，因为他们通过婚姻生活，更重视家庭、孩子等传统价值。而反过来，单身女性和单亲母亲则多支持民主党。
在宗教信仰上，每周去一次教堂的选民（无论白人还是西裔）60％支持布什，民主党候选人克里仅获40％。据《新闻周刊》民调，只有7％的美国人认为克里有真正信仰。除犹太人和穆斯林两个群体之外，其他各种基督教派别，都多数支持共和党。投票後的选民调查显示，在认爲道德最重要的选民中，80％支持布什；认爲有宗教信仰是人最宝贵品质的选民，91％支持共和党。而认爲聪明是人最宝贵品质的选民，则有91％支持民主党。从这个统计可看出，美国这次大选，和以往一样，仍有强烈的宗教因素，从一定意义上说，是虔诚的基督教信仰者和无神论及不虔诚信仰者之间的对决。
选民和政党都向中间倾斜
在大选之前，选情专家对哪些州属於哪个党的预测相当准确。像纽约和加州，布什都不去竞选，因为毫无希望。而像较传统的德州、犹他州等，民主党也不去登竞选广告，也是知道毫无作用。最後两党主要争夺的是摇摆的少数州。
但美国政治的奇妙之处在於，这些分野又非永恒不变，像里根总统，第二次连任时，就赢得49州，538张选举人票的525张，获横扫般的胜利。
但这种一面倒的选举，不仅在美国历史上少见，而且多数美国人也不是看法完全对立，而是往“中间”移动。例如对同性婚姻，反对的三成，赞成的二成五，多数则持应给他们“伙伴关系”的温和立场。美国两党也在向中间倾斜，例如主张高福利的民主党，在克林顿执政时也签署了削减福利法案；而共和党则提出“具有同情心的保守主义”。尤其是涉及国家利益时，两党多数情况下一致对外。因此虽然克里当年反越战，第一次海湾战争时，反对美国出兵解放科威特，这次也强调要打赢伊拉克战争，战胜恐怖主义。而且在克林顿执政时，美国没经联合国授权，也采取军事行动帮助科索沃，制止了那里的种族清洗，并促使南斯拉夫走向了民主。
而且绝大多数美国人已习惯和接受这样的两党选举政治，不管比分多麽接近。只有极少数的左疯们，才提出布什胜选後他们要移民他国。但他们光说不做，根本不会兑现诺言。大选前，据《时代》周刊民调，54％的美国人表示，如大选出现纠纷，愿意接受最高法院的裁决；同时70％美国选民说，对大选出现任何状况都不担心，显示美国人对自己国家的宪政民主制度相当有信心。他们在选举时激烈争论，但选後就是一个整体。正如克里（凯瑞）在败选感言中所说，“第二天早晨醒来，我们都是美国人！”这才是美国的真正强大所在。
2004年11月19日於纽约
——原载香港《开放》2004年12月号
2004-12-01
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