香港回归中国之後，不仅政治上要走向北京化，要制定23条恶法限制人民自由，而且在经济上则有迹象要走西方左派高税收的灾难之路，最近香港财务司司长唐英年的讲话就是一例。在上周的一项商业会议上唐英年说，香港如果对商品和服务业收取5％的税，就可增加32到38亿美元的收入，而不是像现在这样香港税收的85％仅由30万公务员承担。
《华尔街日报》亚洲版对此专门发表了社论「唐的税收」，批评这位香港财务长官的实际目的就是要给香港人增税。因为他明确表示，「有些人希望我能承诺削减利润税，废除房地产税，降低酒税等，我担心我将不得不让你们失望。」
为什麽美国最大的商业报纸批评唐英年的讲话？因为从自由经济的角度，这种靠增加税收的做法等於是杀鸡取蛋，从根基上损害香港的经济和人民的生活品质。虽然通过对所有商品和服务业设置5％的税收，可以立即获得三十多亿美元的财政收入，但最後的结果，将会是影响香港的整体财政收入，因为增税的结果，等於香港所有商品的价格都上涨了5％，将会使人民消费能力降低，购买力下降，香港商品和服务业的全球竞争力被损害。
今天，人类的经济历史已经证明，只有减税，才能刺激经济增长；只有让人民手里有钱，才能增加消费（在美国大众消费占国民生产总值的三分之二）。只有让服务业等企业有更多资金，才能扩大再生产和增加就业，降低失业率。例如美国所以近年有长达连续一百多个月的经济扩张期，主要在於八十年代里根总统执政时实行了美国有史以来最大幅度减税的经济政策，把个人最高所得税削去40个百分点。而最近美国经济强劲复苏，也在於被称为「里根传人」的小布什总统实行大幅减税政策，为经济发展提供了根基性的资源。
人类迄今的历史同时也证明，高税收政策就是经济灾难的同义词。欧洲国家近年走高税收的福利社会主义道路，结果普遍经济滞缓，法国和德国的失业率一直在9％以上（美国是5.5％），法德去年的经济增长率不到美国的三分之一。整个欧洲经济最好的是爱尔兰，而这个国家的税率恰恰是整个欧洲最低的，只有12.5％，而且不是按收入多少制定不同的等级，是单一税率（flat rate）。我在上篇专栏中介绍过俄国的经济过去五年持续增长，这也与普京政府实行以低税收为核心的市场经济政策有直接关系，目前俄国个人所得税是除爱尔兰之外整个欧洲最低的，只有13％。
上星期「世界银行」发布统计报告指出，过去11个月是人类有史以来经济发展最快的时期，预计今年全球经济增长率平均可达4％。不仅美、日的经济强势复苏，而且第三世界国家的经济近年可强劲增长到平均6.1％。即使不算中国、印度、俄国这三个经济大国，其他第三世界国家的经济平均增长率还在5％左右。由於经济增长，全球贫困率大幅下降。2001年，全球有二亿七千万极端贫困者，按目前全球经济增长速度，到2015年，即十年之後，预计这个数字将会降至一千二百万。「世界银行」的报告说，全球经济迅速发展的秘密就是「全球化」，实行市场经济，降低关税，自由竞争。
香港之所以多年来在经济领域一直全球领先，最重要的一点，就是她充分的市场经济和非常低的税收。因而香港的最後一任总督彭定康在离任之後说，他原来是个左派，但在香港的经历，使他变成一个自由市场经济的信奉者。现在如果香港真的如唐英年所说，要一下子对商品和服务业收取5％的税，那只能是为香港的今後的商业发展自设一个很容易掉进去的陷阱。
（原载香港《苹果日报》2004年12月1日）
2004-12-02
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